격투기 팬이 아니더라도 ‘추성훈’이라는 이름을 모르는 분은 드물 것입니다. 화려한 유도 커리어와 UFC 무대에서의 활약, 그리고 예능 프로그램을 통해 보여준 친근한 아빠의 모습까지, 그는 한국과 일본 양국에서 모두 큰 사랑을 받는 스포츠 스타입니다. 하지만 그가 태극마크를 내려놓고 일본인 ‘요시히로 아키야마’로 귀화할 수밖에 없었던 배경에는 가슴 아픈 잔혹사가 숨겨져 있습니다.
많은 분이 단지 태권도나 유도계의 단순한 파벌 싸움 때문이라고 알고 계시지만, 이는 재일교포 사회가 안고 있던 특수한 역사적 배경과 한국 체육계의 폐쇄적인 구조가 결합한 비극이었습니다. 본 글에서는 재일교포 4세 추성훈 선수가 국적을 포기해야만 했던 진짜 이유와 그 뒤에 숨겨진 구조적 문제, 그리고 그 선택이 던지는 사회적 시사점을 객관적이고 깊이 있게 분석해 드립니다.
1. 재일교포 4세라는 경계선 위의 정체성
추성훈 선수는 일본 오사카에서 태어난 재일교포 4세입니다. 그의 할아버지와 아버지는 일본에서 살아가면서도 한국 국적을 굳건히 지켜왔으며, 추성훈 역시 어린 시절부터 “너는 한국인이다”라는 가르침을 받고 자랐습니다. 그의 일본 이름이었던 아키야마 요시히로 대신, 한국식 이름인 ‘추성훈’으로 유도 선수 생활을 시작한 이유도 바로 이 때문이었습니다.
하지만 재일교포라는 신분은 일본과 한국 양국 모두에서 완전한 주류로 인정받기 어려운 차가운 경계선에 위치해 있었습니다. 일본에서는 외지인이라는 차별을 받았고, 고국인 한국에 돌아왔을 때는 완벽하지 않은 한국어와 생소한 문화 때문에 ‘반쪽발이’라는 비하 섞인 시선을 견뎌내야만 했습니다.
조국을 향한 동경과 부산시청 입단
1998년, 추성훈은 오직 태극마크를 달고 올림픽 금메달을 따겠다는 일념 하나로 한국으로 건너왔습니다. 당시 부산시청 유도단에 입단한 그는 압도적인 기량과 강인한 체력을 바탕으로 국내 무대를 흔들기 시작했습니다. 하지만 그가 만난 한국 유도계의 벽은 경기장 위의 상대 선수보다 훨씬 단단하고 높았습니다.
2. 한국 유도계의 고질적인 파벌 문화와 판정 논란
당시 한국 유도계는 특정 대학교 출신들이 주축이 된 파벌이 지배하고 있었습니다. 특정 학연에 속하지 않은 선수는 실력이 아무리 뛰어난 지라도 대표팀 선발전이나 중요 경기에서 불이익을 받는 일이 비일비재했습니다. 연고도 없고 학연도 없는 재일교포 출신 추성훈은 완벽한 아웃사이더였습니다.
실제로 국가대표 선발전 과정에서 수차례 석연치 않은 판정이 이어졌습니다. 추성훈이 확실한 기술을 성공시켜도 유효나 효과조차 인정받지 못하는 경우가 허다했고, 상대 선수의 경고는 관대하게 넘어가는 등 편파 판정의 타깃이 되었습니다. 이는 비단 추성훈만의 느낌이 아니라, 당시 스포츠 언론과 유도 관계자들 사이에서도 공공연히 지적되었던 문제입니다.
국가대표 선발전 편파 판정의 주요 패턴
학연 중심 파벌이 추성훈 선수를 견제하기 위해 사용한 주요 방식은 다음과 같이 정리할 수 있습니다.
| 구분 | 특정 파벌 출신 선수 | 추성훈 (비파벌/재일교포) |
|---|---|---|
| 기술 점수 인정 | 애매한 동작도 절반 이상으로 인정 | 명확한 한판급 기술도 인정 누락 또는 축소 판정 |
| 지도의 기준 | 소극적 경기 운영에도 주의 부여 지연 | 작은 주저함에도 신속하게 지도(주의) 부여 |
| 대표팀 선발권 | 포인트 미달 시에도 협회 추천으로 우선 선발 | 실력과 상관없이 심사위원 점수에서 불이익 |
3. 꿈을 향한 결단: 귀화와 일장기를 단 아시안게임 금메달
실력으로 국가대표가 될 수 없다는 현실을 깨달은 추성훈은 깊은 절망에 빠졌습니다. 스포츠맨십이 지켜지지 않는 환경에서 태극마크를 달기 위해 청춘을 바치는 것은 무의미하다고 판단한 그는, 결국 2001년 일본으로 돌아가 귀화를 선택하게 됩니다. 이것은 조국을 버린 것이 아니라, 선수로서의 생명을 연장하기 위한 배수진이었습니다.
일본 국적을 취득한 뒤 ‘요시히로 아키야마’가 된 그는 귀화 불과 1년 만인 2002년 부산 아시안게임에 일본 국가대표로 참가했습니다. 자신이 뛰었던 바로 그 부산 땅에서, 한국 유도 대표팀 선수들을 차례로 제압하며 금메달을 목에 걸었습니다.
유도복 상의에 새겨진 두 개의 국기
당시 금메달을 딴 후 기자회견에서 추성훈이 남긴 소회는 많은 이들의 가슴을 울렸습니다. 그는 “나는 영원한 한국인이다. 하지만 지금은 일본 대표 선수로서 최선을 다했다”고 말했습니다. 실제로 그는 유도복 상의 왼쪽에는 일장기를, 오른쪽에는 태극기를 함께 새기고 경기에 임할 만큼 조국에 대한 애증과 자부심을 동시에 가슴에 품고 있었습니다.
4. 격투기 전향과 ‘마왕’ 추성훈의 재탄생
유도 선수 생활을 마감한 후 추성훈은 종합격투기(MMA)라는 새로운 전장에 몸을 던졌습니다. K-1, HEROS, 그리고 세계 최고의 격투기 무대인 UFC에 진출하면서 그는 ‘풍운아’라는 별명과 함께 화려하게 부활했습니다.
유도장에서 겪었던 편견과 억울함은 종합격투기링 위에서 강력한 에너지로 승화되었습니다. 상대방을 무자비하게 타격하면서도 신사적인 매너를 잃지 않는 그의 플레이 스타일은 한국과 일본 양국 팬들을 매료시켰습니다. 특히 한국에서는 ‘배신자’라는 비난 대신, 그가 겪어야 했던 아픔에 공감하며 뜨거운 응원을 보내는 팬덤이 크게 형성되었습니다.
5. 결론: 추성훈 잔혹사가 우리 사회에 던지는 시사점
추성훈 선수의 귀화 잔혹사는 단순한 한 개인의 성공이나 실패 담으로 치부될 수 없습니다. 이는 능력보다 출신과 학연, 연고를 우선시하는 시스템이 얼마나 위대한 인재를 상실하게 만드는지 보여주는 대표적인 반면교사입니다.
오늘날 그가 보여주는 도전 정신과 가족에 대한 애정은 많은 이들에게 감동을 주고 있습니다. 우리는 추성훈이라는 인물을 통해, 공정한 기회와 경쟁이 담보되지 않는 사회가 치러야 할 비용이 얼마나 막대한지를 깊이 깨달아야 합니다. 그가 겪었던 아픔을 반복하지 않기 위해서라도, 우리 사회 전반의 불합리한 파벌주의와 비공정성을 지속적으로 개선해 나가는 노력이 필요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 추성훈 선수는 현재 한국 국적과 일본 국적 중 어느 것을 갖고 있나요?
추성훈 선수는 2001년 일본으로 귀화하면서 현재 공식적으로는 일본 국적을 가지고 있습니다. 일본 이름은 ‘아키야마 요시히로’입니다. 단, 한국 내 방송 및 공식 활동 시에는 여전히 추성훈이라는 한국식 이름을 함께 사용하고 있습니다.
Q2. 추성훈 선수가 귀화한 후 한국 유도계의 파벌 문제는 개선되었나요?
추성훈 선수의 사례와 이후 안창림 선수 등 재일교포 출신 유도 선수들의 거취 문제가 언론을 통해 크게 공론화되면서, 유도 협회 내 심판 판정 시스템 개선 및 국가대표 선발 규정 개정 등 일정 부분 자정 노력이 이루어졌습니다. 하지만 여전히 비인기 종목 전반의 학연 및 파벌 구조에 대한 지적은 지속되고 있습니다.
Q3. 딸 추사랑 양의 국적과 언어 교육은 어떻게 이루어지고 있나요?
딸 추사랑 양은 아버지 추성훈 선수가 일본 국적을 취득한 이후 태어났기 때문에 기본적으로 일본 국적을 지니고 있습니다. 방송을 통해 알려진 바와 같이, 추성훈 부부는 딸에게 한국어와 일본어, 그리고 영어까지 다국적 언어 및 문화를 자연스럽게 접할 수 있는 환경을 제공하고 있습니다.